Een reiziger overnacht in een privéwoning en schuift de volgende ochtend aan voor een warm ontbijt, bereid door de gastheer of gastvrouw. Dat is een bed & breakfast. Qua omvang en formaliteit zit het tussen een privéverblijf bij een gastgezin en een klein hotel in.

De accommodaties worden meestal door families gerund en hebben een beperkt aantal kamers. De persoonlijke ontvangst en de lokale kennis van de gastheren vormen een belangrijk onderdeel van de aantrekkingskracht. De inrichting en de kwaliteit van het ontbijt variëren, maar de verwachting van een intieme ervaring blijft constant.

Boekingsplatforms hebben het gemakkelijker gemaakt om bed & breakfasts te vinden en te vergelijken. Regelgeving met betrekking tot veiligheid, belastingen en bestemmingsplannen verschilt per locatie en kan van invloed zijn op de mate van transparantie van de accommodaties. Voor gasten die op zoek zijn naar karakter in plaats van anonimiteit, blijft dit concept zeer aantrekkelijk.

Een goed gesprek aan de ontbijttafel vormt vaak het hoogtepunt van het verblijf.