Door de jaren heen en in verschillende situaties blijkt iemand vaak extravert, georganiseerd en bezorgd te zijn. Persoonlijkheid verwijst naar die relatief blijvende patronen van gedachten, gevoelens en gedragingen die het ene individu van het andere onderscheiden.

Persoonlijkheidskenmerken zoals de Big Five – openheid, consciëntieusheid, extraversie, aangenaamheid en neuroticisme – bieden een veelgebruikt beschrijvend kader. Psychodynamische, humanistische en sociaal-cognitieve benaderingen bieden complementaire verklaringen voor de ontwikkeling en werking van persoonlijkheid. Tweelingstudies wijzen op een aanzienlijke erfelijkheid, terwijl levenservaringen en cultuur de expressie ervan beïnvloeden.

Persoonlijkheid voorspelt belangrijke levensuitkomsten, waaronder de kwaliteit van relaties, succes op het werk en gezondheidsgedrag. Het is geen vaststaand gegeven; er treden gemiddelde veranderingen op gedurende het leven, en gerichte interventies kunnen persoonlijkheidskenmerken tot op zekere hoogte beïnvloeden. De beoordeling is gebaseerd op zelfrapportage, beoordelingen door informanten en gedragsobservatie. Persoonlijkheid bepaalt de karakteristieke stijl waarmee iemand de wereld tegemoet treedt.

Als je iemands persoonlijkheid kent, kun je gedeeltelijk voorspellen hoe die persoon zal reageren in nieuwe situaties.