Unabhängig von Situation und Lebensjahren neigt ein Mensch dazu, kontaktfreudig, organisiert und ängstlich zu sein. Persönlichkeit bezeichnet jene relativ beständigen Muster von Gedanken, Gefühlen und Verhaltensweisen, die einen Menschen von einem anderen unterscheiden.

Persönlichkeitsmodelle wie die Big Five – Offenheit, Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Verträglichkeit und Neurotizismus – bieten einen weit verbreiteten beschreibenden Rahmen. Psychodynamische, humanistische und sozialkognitive Ansätze ergänzen sich in ihrer Erklärung der Persönlichkeitsentwicklung und -funktion. Zwillingsstudien weisen auf eine erhebliche Erblichkeit hin, während Lebenserfahrungen und Kultur die Ausprägung der Persönlichkeit prägen.

Die Persönlichkeit sagt wichtige Lebensbereiche voraus, darunter Beziehungsqualität, beruflicher Erfolg und Gesundheitsverhalten. Sie ist nicht statisch; im Laufe des Lebens verändern sich die durchschnittlichen Ausprägungen, und gezielte Interventionen können Persönlichkeitsmerkmale bis zu einem gewissen Grad beeinflussen. Die Erfassung basiert auf Selbstauskünften, Fremdeinschätzungen und Verhaltensbeobachtung. Die Persönlichkeit beschreibt den charakteristischen Stil, mit dem ein Mensch der Welt begegnet.

Die Kenntnis der Persönlichkeit einer Person ermöglicht eine teilweise Vorhersage ihres Verhaltens in neuen Situationen.