Σε όλες τις καταστάσεις και τα χρόνια, ένα άτομο τείνει να είναι εξωστρεφές, οργανωμένο και επιρρεπές στην ανησυχία. Η προσωπικότητα αναφέρεται σε εκείνα τα σχετικά διαρκή πρότυπα σκέψεων, συναισθημάτων και συμπεριφορών που διακρίνουν ένα άτομο από ένα άλλο.

Μοντέλα χαρακτηριστικών όπως τα Πέντε Μεγάλα - ανοιχτότητα, ευσυνειδησία, εξωστρέφεια, αρμονία, νευρωτισμός - παρέχουν ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο περιγραφικό πλαίσιο. Οι ψυχοδυναμικές, οι ανθρωπιστικές και οι κοινωνικο-γνωστικές προσεγγίσεις προσφέρουν συμπληρωματικές ερμηνείες για το πώς αναπτύσσεται και λειτουργεί η προσωπικότητα. Οι μελέτες σε διδύμους υποδεικνύουν σημαντική κληρονομικότητα, ενώ οι εμπειρίες ζωής και ο πολιτισμός διαμορφώνουν την έκφραση.

Η προσωπικότητα προβλέπει σημαντικά αποτελέσματα στη ζωή, όπως η ποιότητα των σχέσεων, η επαγγελματική επιτυχία και οι συμπεριφορές υγείας. Δεν είναι σταθερή. Αλλαγές μέσου επιπέδου συμβαίνουν καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής και οι στοχευμένες παρεμβάσεις μπορούν να μεταβάλουν τα χαρακτηριστικά σε κάποιο βαθμό. Η αξιολόγηση βασίζεται στην αυτοαναφορά, στις αξιολογήσεις των πληροφοριοδοτών και στην παρατήρηση της συμπεριφοράς. Η προσωπικότητα παρέχει το χαρακτηριστικό στυλ με το οποίο ένα άτομο αντιμετωπίζει τον κόσμο.

Η γνώση της προσωπικότητας κάποιου επιτρέπει τη μερική πρόβλεψη του πώς θα αντιδράσει σε νέες καταστάσεις.