Een medicijn in het lichaam krijgen is één probleem. Het op de juiste plaats, op het juiste moment en in de juiste concentratie krijgen is een ander probleem. Medicijntoediening is de technische kant van de farmacologie: het ontwerpen van systemen die bepalen waar een medicijn terechtkomt en hoe snel het wordt afgegeven. Het is het verschil tussen een pil die vier keer per dag moet worden ingenomen en een pleister die een week lang werkt.

Toedieningstechnologieën variëren van eenvoudig tot geavanceerd. Coatings op tabletten reguleren de afgifte in de darmen. Liposomen en nanodeeltjes omhullen geneesmiddelen en beschermen ze tegen afbraak, soms gericht op specifieke weefsels. Implanteerbare pompen leveren maandenlang een constante dosis. Inhalatoren brengen het geneesmiddel rechtstreeks in de longen, waardoor systemische blootstelling wordt geminimaliseerd. Transdermale pleisters verspreiden het geneesmiddel gecontroleerd door de huid. Elke aanpak lost een specifiek probleem op: slechte oplosbaarheid, snelle klaring, bijwerkingen door hoge piekconcentraties of therapietrouw van de patiënt.

Gangbare bezorgsystemen:

• Orale toediening met gereguleerde afgifte. Tabletten en capsules die het geneesmiddel gedurende enkele uren afgeven.
• Injecteerbare depots. Langwerkende formuleringen die het geneesmiddel gedurende weken of maanden afgeven.
• Transdermaal. Pleisters voor een gelijkmatige, langzame absorptie.
• Inhalatie. Directe toediening aan de longen.
• Nanodeeltjes. Gerichte toediening aan specifieke cellen of weefsels.

Het doel is altijd hetzelfde: het maximale voordeel behalen, de bijwerkingen minimaliseren en de behandeling draaglijker maken.