薬を体内に取り込むこと自体は一つの課題ですが、それを適切な場所に、適切なタイミングで、適切な濃度で届けることはまた別の課題です。薬物送達は薬理学における工学的な側面であり、薬がどこへ行き、どのくらいの速さで放出されるかを制御するシステムを設計することです。これは、1日に4回服用しなければならない錠剤と、1週間効果が持続するパッチとの違いを生み出すものです。

薬剤送達技術は、単純なものから高度なものまで多岐にわたる。錠剤のコーティングは腸内での放出を制御する。リポソームやナノ粒子は薬剤をカプセル化し、分解から保護するとともに、特定の組織を標的とする場合もある。埋め込み型ポンプは数ヶ月にわたって一定量の薬剤を投与する。吸入器は薬剤を直接肺に送り込み、全身への曝露を最小限に抑える。経皮パッチは、薬剤を皮膚を通して制御された速度で拡散させる。それぞれの方法は、溶解性の低さ、急速な体内からの消失、高濃度ピークによる副作用、あるいは患者の服薬遵守といった特定の課題を解決する。

一般的な配送システム：

• 経口徐放性製剤。 数時間かけて薬物を放出する錠剤およびカプセル。
• 注射用デポ剤。 数週間または数か月にわたって薬物を放出する長時間作用型製剤。
• 経皮吸収パッチ。 安定したゆっくりとした吸収を実現します。
• 吸入。 肺への直接送達。
• ナノ粒子。 特定の細胞または組織への標的送達。

目標は常に同じです。それは、治療効果を最大化し、副作用を最小限に抑え、治療をより生活に取り入れやすくすることです。