Een echolood zendt een geluidspuls het water in en luistert naar de echo die terugkaatst van de zeebodem of van objecten in de waterkolom. De reistijd, vermenigvuldigd met de geluidssnelheid, levert de afstand op. Eenvoudige systemen met één straal meten de diepte onder een schip; systemen met meerdere stralen brengen een groot deel van de zeebodem in één keer in kaart.

Echoloodsystemen voor de visserij detecteren de reflecties van vissscholen en planktonlagen, waardoor schattingen van de biomassa en onderzoek naar diergedrag mogelijk zijn. Wetenschappelijke echoloodsystemen werken op meerdere frequenties om verschillende soorten objecten te onderscheiden. Kalibratie en kennis van het geluidssnelheidsprofiel zijn essentieel voor nauwkeurige resultaten.

Echoloodmetingen hebben de bathymetrie revolutionair veranderd en blijven het belangrijkste instrument voor het in kaart brengen van de zeebodem. Ze worden ook gebruikt voor het detecteren van gasuitstroompunten, het meten van golfhoogte en het monitoren van zwevend sediment. Ondanks de opkomst van satellietmetingen leveren echoloodsystemen aan boord van schepen nog steeds de hoge resolutiegegevens die nodig zijn voor de meest gedetailleerde studies.

• Maakt gebruik van geluidspulsen om afstanden onder water te meten.
• Primair instrument voor bathymetrie en visdetectie.
• Enkelstraals- en meerstraalsversies
• Vereist nauwkeurige informatie over de geluidssnelheid.