De beoogde koers is niet altijd de richting waarin de boeg wijst. Koers is de richting waarin een schip gestuurd moet worden of daadwerkelijk over de grond vaart, uitgedrukt in graden.

De koers die moet worden aangehouden, houdt rekening met wind, stroming en kompasfouten, zodat de koers over de grond overeenkomt met de geplande route. De koers over de grond wordt afgelezen van een GPS of andere positioneringssystemen. Navigators maken onderscheid tussen koers (de richting waarin de boeg wijst) en koers (de richting waarin het schip vaart).

In smalle vaarwegen of bij druk scheepvaartverkeer zorgen frequente koerswijzigingen ervoor dat het schip op de geplande koers blijft en gevaren vermijdt. Koerswijzigingen worden in het logboek vastgelegd en, indien nodig, aan andere schepen gesignaleerd. Nauwkeurige koersbewaking is essentieel voor veilige navigatie.

• De beoogde of werkelijke route van het schip over het water.
• Uitgedrukt in graden ten opzichte van het noorden.
• Onderscheiden van de koptekst
• Gecorrigeerd voor wind, stroming en verkeer.