المسار المقصود ليس دائماً هو الاتجاه الذي تشير إليه مقدمة السفينة. المسار هو الاتجاه الذي يجب توجيه السفينة فيه أو الاتجاه الذي تسير فيه فعلياً على الأرض، ويُعبر عنه بالدرجات.

يُراعي مسار التوجيه الرياح والتيارات البحرية وخطأ البوصلة لضمان تطابق المسار على الأرض مع المسار المخطط له. ويُقرأ المسار على الأرض من نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) أو أنظمة تحديد المواقع الأخرى. ويُميّز الملاحون بين اتجاه السفينة (حيث يشير مقدمة السفينة) ومسارها (حيث تتجه السفينة).

في المياه الضيقة أو عند ازدحام حركة الملاحة، تُسهم تغييرات المسار المتكررة في إبقاء السفينة على المسار المخطط لها وتجنب المخاطر. تُسجل تغييرات المسار في سجل السفينة، ويتم إبلاغ السفن الأخرى بها عند الحاجة. يُعد رصد المسار بدقة أمرًا أساسيًا للملاحة الآمنة.

• المسار المقصود أو الفعلي للسفينة فوق الماء
• معبر عنها بالدرجات من الشمال
• يختلف عن العنوان
• تم تعديلها وفقًا للرياح والتيارات وحركة المرور