Den tilsigtede rute er ikke altid den retning, stævnen peger. Kurs er den retning, et skib skal styres i, eller som det rent faktisk bevæger sig hen over grunden, udtrykt i grader.

Styrekursen tager højde for vind, strøm og kompasfejl, så sporet over grunden matcher den planlagte rute. Kurs over grunden aflæses fra GPS eller andre positioneringssystemer. Navigatørerne skelner mellem kurs (hvor stævnen peger) og kurs (hvor skibet sejler hen).

I trange farvande eller tæt trafik holder hyppige kursændringer skibet på den planlagte rute og fri for farer. Kursændringer registreres i loggen og signaleres, når det er nødvendigt, til andre fartøjer. Nøjagtig kursovervågning er grundlæggende for sikker navigation.

• Skibets tilsigtede eller faktiske rute over vandet
• Udtrykt i grader fra nord
• Forskellig fra overskrift
• Justeret for vind, strøm og trafik