La trayectoria prevista no siempre coincide con la dirección a la que apunta la proa. El rumbo es la dirección en la que se debe dirigir un barco o en la que realmente navega sobre el fondo marino, expresada en grados.

El rumbo a seguir tiene en cuenta el viento, las corrientes y el error de la brújula para que la trayectoria sobre el terreno coincida con la ruta planificada. El rumbo sobre el terreno se obtiene mediante GPS u otros sistemas de posicionamiento. Los navegantes distinguen entre rumbo (hacia dónde apunta la proa) y trayectoria (hacia dónde se dirige el barco).

En aguas confinadas o con mucho tráfico, los cambios frecuentes de rumbo mantienen al buque en la ruta prevista y alejado de peligros. Las modificaciones de rumbo se registran en el diario de a bordo y, cuando es necesario, se comunican a otros buques. Un control preciso del rumbo es fundamental para una navegación segura.

• Trayectoria prevista o real del buque sobre el agua
• Expresado en grados desde el norte
• Distinto del encabezado
• Ajustado por viento, corriente y tráfico.