Kijk goed naar een willekeurige bewoonde plek en je ziet overal de sporen van menselijke beslissingen. Een cultuurlandschap is het zichtbare resultaat van de interactie tussen mensen en hun natuurlijke omgeving gedurende een lange periode. Velden, wegen, gebouwen, terrassen en heilige plaatsen maken er allemaal deel van uit.

Rijstterrassen in Zuidoost-Azië, met hagen omzoomde velden in Europa en lemen nederzettingen in het Amerikaanse Zuidwesten zijn kenmerkende culturele landschappen. Ze weerspiegelen de beschikbare materialen, technologische kennis, sociale organisatie en esthetische waarden. UNESCO erkent uitzonderlijke voorbeelden als werelderfgoed.

Culturele landschappen veranderen voortdurend. Nieuwe gewassen, machines en planningsidealen vervangen oudere patronen. Door deze landschappen te bestuderen, kunnen geografen en historici vroegere leefwijzen reconstrueren en de hedendaagse identiteit begrijpen. Het land zelf wordt een document.

• Zichtbare menselijke invloed op de natuurlijke omgeving
• Omvat akkers, nederzettingen en infrastructuur.
• Weerspiegelt cultuur, technologie en geschiedenis.
• Kan beschermd worden vanwege zijn erfgoedwaarde.