Observez attentivement n'importe quel lieu habité et vous y verrez les traces des actions humaines. Un paysage culturel est le résultat visible de l'interaction des hommes avec leur environnement naturel au fil du temps. Champs, routes, bâtiments, terrasses et sites sacrés en font tous partie.

Les rizières en terrasses d'Asie du Sud-Est, les champs bordés de haies d'Europe et les villages en pisé du Sud-Ouest américain constituent des paysages culturels uniques. Ils témoignent des ressources matérielles disponibles, des savoir-faire techniques, de l'organisation sociale et des valeurs esthétiques. L'UNESCO reconnaît des exemples exceptionnels comme sites du patrimoine mondial.

Les paysages culturels sont en perpétuelle évolution. De nouvelles cultures, de nouvelles machines et de nouveaux idéaux d'aménagement du territoire supplantent les schémas anciens. L'étude de ces paysages permet aux géographes et aux historiens de reconstituer les modes de vie passés et de comprendre l'identité contemporaine. Le territoire lui-même devient un document.

• Empreinte humaine visible sur l'environnement naturel
• Comprend les champs, les agglomérations et les infrastructures
• Reflète la culture, la technologie et l'histoire
• Peut être protégé pour sa valeur patrimoniale