Παρατηρήστε προσεκτικά οποιοδήποτε κατοικημένο μέρος και θα εμφανιστούν τα σημάδια των ανθρώπινων αποφάσεων. Ένα πολιτιστικό τοπίο είναι το ορατό αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης των ανθρώπων με το φυσικό τους περιβάλλον με την πάροδο του χρόνου. Χωράφια, δρόμοι, κτίρια, αναβαθμίδες και ιεροί χώροι αποτελούν όλα μέρος του.

Οι ορυζώνες στη Νοτιοανατολική Ασία, τα χωράφια με φράκτες στην Ευρώπη και οι οικισμοί από πλαστελίνη στη Νοτιοδυτική Αμερική αποτελούν ξεχωριστά πολιτιστικά τοπία. Αντανακλά τα διαθέσιμα υλικά, την τεχνολογική γνώση, την κοινωνική οργάνωση και τις αισθητικές αξίες. Η UNESCO αναγνωρίζει εξαιρετικά παραδείγματα ως Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς.

Τα πολιτιστικά τοπία συνεχίζουν να αλλάζουν. Νέες καλλιέργειες, μηχανήματα και ιδανικά σχεδιασμού αντικαθιστούν παλαιότερα πρότυπα. Η ανάγνωση αυτών των τοπίων βοηθά τους γεωγράφους και τους ιστορικούς να ανακατασκευάσουν τους παρελθόντες τρόπους ζωής και να κατανοήσουν τη σημερινή ταυτότητα. Η ίδια η γη γίνεται ένα έγγραφο.

• Ορατό ανθρώπινο αποτύπωμα στο φυσικό περιβάλλον
• Περιλαμβάνει χωράφια, οικισμούς και υποδομές
• Αντανακλά τον πολιτισμό, την τεχνολογία και την ιστορία
• Μπορεί να προστατευθεί για την πολιτιστική του αξία