Een rij identieke ramen in een gebouwgevel. Dezelfde tint blauw in elke link op een website. Een refrein dat vier keer terugkomt in een nummer van drie minuten. Herhaling is het doelbewuste hergebruik van elementen en vervult twee functies tegelijk: het creëert consistentie en het bouwt ritme op.

Ontwerpers vertrouwen meer op herhaling dan op vrijwel elk ander principe. Consistente knopstijlen leren gebruikers wat aanklikbaar is. Herhaalde rasterkolommen geven een lay-out een geordende uitstraling. Een merk dat overal hetzelfde lettertype gebruikt, straalt betrouwbaarheid uit. Maar herhaling zonder variatie wordt ruis. Het oog verliest zijn aandacht. Goede ontwerpers herhalen een patroon en doorbreken het vervolgens één keer om de aandacht te vestigen op wat er echt toe doet.

Waar herhaling zich voordoet

• Herhaalde kleuren die een visuele identiteit verankeren.
• Terugkerende vormen of pictogrammen op een pagina
• Consistente afstand en uitlijning
• Patroonmatige texturen in architectuur en textiel

Denk aan een bakstenen muur. Elke baksteen is hetzelfde. De muur werkt juist door die uniformiteit. Dan schildert iemand één baksteen rood, en je blik wordt er meteen naartoe getrokken. Dat is herhaling in actie: het creëert een basislijn waardoor een enkele afwijking betekenis kan krijgen.