De motorkap, in Groot-Brittannië 'bonnet' genoemd, is het scharnierende paneel dat de motorruimte afdekt. ​​Het beschermt de motor tegen regen, vuil en onbedoeld geknoei, en het biedt ontwerpers een groot oppervlak om vorm te geven. Bij de meeste auto's klapt de kap aan de voorkant open en wordt hij met behulp van gasveren of een handmatige stang omhoog gehouden.

De materialen die gebruikt worden, zijn in de loop der decennia veranderd. Staal maakte plaats voor aluminium bij veel sportieve en luxe modellen, en sommige motorkappen zijn gemaakt van spuitgietcomposiet of koolstofvezel. De Europese verkeersregels voor voetgangersveiligheid hebben autofabrikanten ertoe aangezet een opening te laten tussen de motorkap en de motor, zodat het hoofd van een aangereden voetganger de ruimte heeft om het paneel te vervormen in plaats van tegen hard metaal aan te botsen.

Waarom de motorkap belangrijk is

• Het leidt de luchtstroom naar de radiator en de luchtinlaat van de motor.
• De vorm heeft invloed op de aerodynamica en het geluid in de cabine.
• Het biedt kreukelruimte bij een frontale botsing.
• Het verbergt de motor, de accu en de vloeistofreservoirs.

Open de motorkap en je vindt de onderdelen die de auto draaiende houden. Die simpele handeling is nog steeds de eerste stap bij de meeste controles langs de weg.