Baksteen is een van de oudste gefabriceerde bouwmaterialen. Klei wordt gevormd tot rechthoekige blokken, gedroogd en in een oven gebakken tot het hard is. Het resultaat is een materiaal dat sterk is in druk, weerbestendig en modulair – gemakkelijk te stapelen, gemakkelijk te snijden en gemakkelijk te vervangen.

Bakstenen worden gelegd met mortel, een mengsel van cement, zand en water. Het patroon van overlappende stenen, het zogenaamde verband, verdeelt de belasting en verbindt de muur met elkaar. Veelvoorkomende verbanden zijn halfsteensverband, Engels verband en Vlaams verband. Elk verband heeft een eigen uiterlijk en structurele eigenschappen.

Moderne baksteenbekleding bestaat uit een enkele laag baksteen die is verbonden met een constructieframe, met daarachter een luchtspouw en waterdichting. De baksteen draagt ​​geen dragende functie; hij dient als regenscherm. Massieve bakstenen muren, die vóór de 20e eeuw veel voorkwamen, dragen hun eigen gewicht en vaak ook de vloeren en het dak.

De aantrekkingskracht van baksteen gaat verder dan alleen de constructie. Het materiaal veroudert mooi, is verkrijgbaar in talloze kleuren en texturen en vereist weinig onderhoud. Een goed gebouwde bakstenen muur kan eeuwen meegaan.