Ziegel gehören zu den ältesten künstlich hergestellten Baustoffen. Ton wird zu rechteckigen Blöcken geformt, getrocknet und im Brennofen gebrannt, bis er aushärtet. Das Ergebnis ist ein druckfestes, witterungsbeständiges und modulares Material – leicht zu stapeln, zu schneiden und auszutauschen.

Ziegel werden in Mörtel, einer Mischung aus Zement, Sand und Wasser, verlegt. Das Muster der überlappenden Ziegel, der sogenannte Verband, verteilt die Lasten und verbindet die Wand. Gängige Verbände sind der Läuferverband, der englische Verband und der flämische Verband. Jeder Verband hat ein anderes Aussehen und ein anderes Tragverhalten.

Modernes Klinkermauerwerk besteht aus einer einzelnen Ziegelschicht, die mit einem Tragwerk verbunden ist und dahinter einen Luftspalt und eine Abdichtung aufweist. Die Ziegel tragen keine Last; sie dienen als Regenschutz. Massive Ziegelwände, die vor dem 20. Jahrhundert üblich waren, tragen ihr Eigengewicht und oft auch das Gewicht von Böden und Dach.

Die Vorzüge von Ziegeln beschränken sich nicht nur auf ihre strukturellen Eigenschaften. Sie altern gut, sind in unzähligen Farben und Texturen erhältlich und benötigen wenig Pflege. Eine fachgerecht errichtete Ziegelmauer kann Jahrhunderte überdauern.