Methaan is een kleurloos, geurloos gas en het belangrijkste bestanddeel van aardgas. In de atmosfeer fungeert het als een krachtig broeikasgas, dat warmte per molecuul veel effectiever vasthoudt dan koolstofdioxide over een periode van 20 jaar.

Natuurlijke bronnen zijn onder andere moerasgebieden, termieten en geologische bronnen. Menselijke bronnen zijn onder andere de vergisting van vee, rijstteelt, stortplaatsen en lekkages uit olie- en gassystemen. De concentraties zijn sinds de pre-industriële tijd meer dan verdubbeld.

Methaan heeft een relatief korte levensduur in de atmosfeer van ongeveer tien jaar, waardoor het verminderen van de uitstoot relatief snel positieve effecten op het klimaat kan hebben. De detectie van methaanpluimen vanuit de ruimte is verbeterd, wat helpt bij het identificeren van grote emissiebronnen. Het gas draagt ​​ook bij aan de vorming van ozon op grondniveau.

De inspanningen om de methaanuitstoot te verminderen vormen nu een belangrijk onderdeel van klimaatstrategieën wereldwijd.