Le méthane est un gaz incolore et inodore, principal composant du gaz naturel. Dans l'atmosphère, il agit comme un puissant gaz à effet de serre, retenant la chaleur bien plus efficacement que le dioxyde de carbone, à quantité de molécule égale, sur une période de 20 ans.

Les sources naturelles comprennent les zones humides, les termites et les suintements géologiques. Les sources anthropiques incluent la digestion du bétail, la riziculture, les décharges et les fuites des systèmes pétroliers et gaziers. Les concentrations ont plus que doublé depuis l'ère préindustrielle.

Le méthane a une durée de vie atmosphérique relativement courte, d'environ une décennie ; par conséquent, la réduction de ses émissions peut produire des effets bénéfiques relativement rapides sur le climat. La détection des panaches de méthane depuis l'espace s'est améliorée, contribuant ainsi à identifier les principales sources d'émissions. Ce gaz participe également à la formation d'ozone troposphérique.

Les efforts visant à réduire les émissions de méthane constituent désormais une part importante des stratégies climatiques à travers le monde.