El metano es un gas incoloro e inodoro que constituye el componente principal del gas natural. En la atmósfera, actúa como un potente gas de efecto invernadero, atrapando el calor de forma mucho más eficaz que el dióxido de carbono, si se considera la proporción molécula a molécula, durante un período de 20 años.

Las fuentes naturales incluyen humedales, termitas y filtraciones geológicas. Las fuentes humanas incluyen la digestión del ganado, el cultivo de arroz, los vertederos y las fugas de los sistemas de petróleo y gas. Las concentraciones se han duplicado con creces desde la época preindustrial.

El metano tiene una vida útil atmosférica relativamente corta, de aproximadamente una década, por lo que la reducción de emisiones puede generar beneficios relativamente rápidos para el clima. La detección de columnas de metano desde el espacio ha mejorado, lo que ayuda a identificar grandes fuentes de emisión. Este gas también contribuye a la formación de ozono a nivel del suelo.

Los esfuerzos por reducir las emisiones de metano constituyen ahora una parte importante de las estrategias climáticas a nivel mundial.