メタンは無色無臭の気体で、天然ガスの主成分です。大気中では強力な温室効果ガスとして働き、20年間という期間で分子単位で見ると、二酸化炭素よりもはるかに効率的に熱を閉じ込めます。

自然発生源としては、湿地、シロアリ、地質学的湧水などが挙げられる。人為的発生源としては、家畜の消化、稲作、埋立地、石油・ガスシステムからの漏洩などが挙げられる。濃度は産業革命以前と比べて2倍以上に増加している。

メタンの大気中寿命は約10年と比較的短いため、排出量を削減すれば気候変動対策に比較的迅速な効果をもたらすことができる。宇宙からのメタンプルームの検出技術が向上し、大規模な排出源の特定に役立っている。また、メタンは地表オゾンの生成にも寄与する。

メタン排出量削減への取り組みは、現在、世界中の気候変動対策戦略において重要な位置を占めている。