Methan ist ein farb- und geruchloses Gas und Hauptbestandteil von Erdgas. In der Atmosphäre wirkt es als starkes Treibhausgas und speichert, bezogen auf die Anzahl der Moleküle, über einen Zeitraum von 20 Jahren deutlich mehr Wärme als Kohlendioxid.

Natürliche Quellen sind Feuchtgebiete, Termiten und geologische Sickerstellen. Zu den anthropogenen Quellen zählen die Verdauung von Nutztieren, der Reisanbau, Mülldeponien und Leckagen aus Öl- und Gasanlagen. Die Konzentrationen haben sich seit der vorindustriellen Zeit mehr als verdoppelt.

Methan hat eine relativ kurze Verweildauer in der Atmosphäre von etwa zehn Jahren, daher kann eine Emissionsreduzierung relativ schnell positive Auswirkungen auf das Klima haben. Die Erkennung von Methanfahnen aus dem Weltraum hat sich verbessert, was die Identifizierung großer Emissionsquellen erleichtert. Das Gas trägt außerdem zur Bildung von bodennahem Ozon bei.

Die Bemühungen zur Reduzierung der Methanemissionen sind mittlerweile ein wichtiger Bestandteil der Klimastrategien weltweit.