메탄은 무색 무취의 기체로 천연가스의 주성분입니다. 대기 중에서 메탄은 강력한 온실 가스로 작용하여 분자당 열을 20년 동안 이산화탄소보다 훨씬 효과적으로 가둡니다.

자연적인 발생원으로는 습지, 흰개미, 지질학적 유출물 등이 있으며, 인위적인 발생원으로는 가축의 소화, 벼농사, 매립지, 석유 및 가스 시스템의 누출 등이 있습니다. 이러한 농도는 산업화 이전 시대에 비해 두 배 이상 증가했습니다.

메탄은 대기 체류 시간이 약 10년 정도로 비교적 짧기 때문에 배출량을 줄이면 기후에 비교적 빠른 효과를 볼 수 있습니다. 우주에서 메탄 기둥을 탐지하는 기술이 발전하면서 대규모 배출원을 파악하는 데 도움이 되고 있습니다. 또한 메탄은 지표면 오존 생성에도 기여합니다.

메탄 배출량 감축 노력은 이제 전 세계 기후 전략의 중요한 부분을 차지하고 있습니다.