Δεν είναι κάθε έγκλημα κακούργημα. Το πλημμέλημα είναι ένα λιγότερο σοβαρό ποινικό αδίκημα, που συνήθως τιμωρείται με πρόστιμο, αναστολή ή φυλάκιση ενός έτους ή λιγότερο.

Συνηθισμένα παραδείγματα περιλαμβάνουν μικροκλοπές, απλές επιθέσεις και ορισμένες τροχαίες ή κανονιστικές παραβάσεις. Οι διαδικασίες ενδέχεται να είναι απλοποιημένες σε σύγκριση με τις υποθέσεις κακουργημάτων, αν και οι κατηγορούμενοι διατηρούν βασικά δικαιώματα. Μια καταδίκη για πλημμέλημα δημιουργεί ποινικό μητρώο που μπορεί να επηρεάσει την απασχόληση και την αδειοδότηση, ακόμη και αν είναι λιγότερο σοβαρό από ένα κακούργημα.

Οι νομοθέτες ταξινομούν τα αδικήματα και μερικές φορές επιτρέπουν την επιδείνωση των επαναλαμβανόμενων πλημμελημάτων σε πιο σοβαρές κατηγορίες. Οι εισαγγελείς ασκούν διακριτική ευχέρεια στην απαγγελία κατηγοριών και στις προτάσεις ενοχής. Η κατανόηση της διάκρισης βοηθά τους κατηγορούμενους να αξιολογήσουν την έκθεση και τις παράπλευρες συνέπειες.

• Ελαφρύτερο έγκλημα με περιορισμένη μέγιστη ποινή
• Συχνά διεκπεραιώνονται μέσω απλοποιημένων διαδικασιών
• Ακόμα δημιουργεί ποινικό μητρώο
• Ορίζεται από τον νόμο σχετικά με τα κακουργήματα