Nicht jedes Verbrechen ist ein schweres Verbrechen. Ein Vergehen ist eine weniger schwere Straftat, die in der Regel mit einer Geldstrafe, Bewährung oder einer Freiheitsstrafe von einem Jahr oder weniger geahndet wird.

Gängige Beispiele sind Diebstahl geringwertiger Sachen, einfache Körperverletzung und bestimmte Verkehrs- oder Ordnungswidrigkeiten. Die Verfahren können im Vergleich zu Verbrechen vereinfacht sein, die Angeklagten behalten jedoch ihre Grundrechte. Eine Verurteilung wegen eines Vergehens führt zu einem Strafregistereintrag, der sich auf die Berufsausübung und die Erteilung von Lizenzen auswirken kann, wenn auch weniger schwerwiegend als bei einem Verbrechen.

Gesetzgeber klassifizieren Straftaten und erlauben mitunter die Verschärfung wiederholter Vergehen zu schwereren Anklagen. Staatsanwälte haben bei der Anklageerhebung und den Angeboten zur Strafmilderung Ermessensspielraum. Das Verständnis dieser Unterscheidung hilft Angeklagten, das Risiko und mögliche Nebenfolgen einzuschätzen.

• Geringeres Verbrechen mit begrenzter Höchststrafe
• Oftmals durch vereinfachte Verfahren erledigt.
• Führt dennoch zu einem Strafregistereintrag
• Gesetzlich definiert in Bezug auf schwere Straftaten