ليست كل جريمة جناية. الجنحة هي مخالفة جنائية أقل خطورة، وعادة ما يعاقب عليها بالغرامة أو المراقبة أو السجن لمدة عام أو أقل.

تشمل الأمثلة الشائعة السرقة البسيطة، والاعتداء البسيط، وبعض المخالفات المرورية أو التنظيمية. قد تكون الإجراءات أبسط مقارنةً بقضايا الجنايات، مع احتفاظ المتهمين بحقوقهم الأساسية. تُنشئ الإدانة بجنحة سجلاً جنائياً قد يؤثر على التوظيف والترخيص، حتى وإن كان تأثيرها أقل حدة من تأثير الإدانة بجناية.

تُصنّف الهيئات التشريعية الجرائم، وقد تسمح أحيانًا بتشديد العقوبات على الجنح المتكررة لتصبح جرائم أشد خطورة. ويمارس المدّعون العامّون سلطتهم التقديرية في توجيه الاتهامات وعروض التسوية. ويساعد فهم هذا التمييز المتهمين على تقييم مدى تعرضهم للعقوبة وعواقبها الجانبية.

• جريمة أقل خطورة مع عقوبة قصوى محدودة
• غالباً ما يتم التعامل معها من خلال إجراءات مبسطة
• لا يزال ذلك يُنشئ سجلاً جنائياً
• يُحدد بموجب القانون فيما يتعلق بالجرائم الجنائية