Tidak setiap kejahatan adalah tindak pidana berat. Tindak pidana ringan adalah pelanggaran pidana yang lebih ringan, biasanya dihukum dengan denda, masa percobaan, atau hukuman penjara satu tahun atau kurang.

Contoh umum meliputi pencurian kecil, penyerangan ringan, dan pelanggaran lalu lintas atau peraturan tertentu. Prosedurnya mungkin lebih sederhana dibandingkan dengan kasus kejahatan berat, meskipun terdakwa tetap memiliki hak-hak dasar. Hukuman atas pelanggaran ringan akan menciptakan catatan kriminal yang dapat memengaruhi pekerjaan dan perizinan, meskipun dampaknya tidak separah kejahatan berat.

Lembaga legislatif mengklasifikasikan pelanggaran dan terkadang mengizinkan peningkatan hukuman untuk pelanggaran ringan yang berulang menjadi tuduhan yang lebih serius. Jaksa penuntut umum menggunakan kebijaksanaan dalam menentukan dakwaan dan tawaran kesepakatan. Memahami perbedaan ini membantu terdakwa menilai risiko dan konsekuensi yang mungkin terjadi.

• Kejahatan ringan dengan hukuman maksimal yang terbatas.
• Seringkali ditangani melalui prosedur yang disederhanakan.
• Tetap saja akan meninggalkan catatan kriminal.
• Didefinisikan oleh undang-undang terkait dengan tindak pidana berat.