Ikke alle forbrydelser er en alvorlig forbrydelse. En forseelse er en mindre kriminel handling, der typisk kan straffes med bøde, prøvetid eller fængsel på et år eller mindre.

Almindelige eksempler omfatter småtyveri, simpelt overfald og visse trafik- eller lovgivningsmæssige overtrædelser. Procedurerne kan være forenklede sammenlignet med alvorlige sager, selvom tiltalte stadig bevarer grundlæggende rettigheder. En domfældelse for forseelse skaber en straffeattest, der kan påvirke ansættelse og licens, selvom den er mindre alvorlig end en alvorlig forbrydelse.

Lovgivere klassificerer lovovertrædelser og tillader sommetider opgradering af gentagne forseelser til mere alvorlige anklager. Anklagere udøver skøn i forbindelse med tiltale og fremsættelse af tilståelsestilbud. Forståelse af sondringen hjælper tiltalte med at vurdere eksponering og følgevirkninger.

• Mindre kriminalitet med begrænset maksimumstraf
• Håndteres ofte gennem forenklede procedurer
• Opretter stadig en straffeattest
• Defineret ved lov i forhold til forbrydelser