문법은 사람들이 단어를 조합하여 의미 있는 문장을 만들고 듣거나 읽는 문장을 이해할 수 있도록 해주는 규칙 체계입니다. 문법에는 어순, 일치, 시제, 위계 구조에 대한 규칙이 포함됩니다.

모든 인간 언어에는 문법이 존재하며, 설령 문자로 기록된 적이 없더라도 마찬가지입니다. 아이들은 정식 교육 없이도 놀라운 속도로 모국어 문법을 습득하는데, 이는 듣는 말에서 패턴을 추출해내는 능력 덕분입니다. 노암 촘스키는 이러한 현상이 선천적인 언어 능력을 의미하며, 이 능력이 가능한 문법의 형태를 제한한다고 주장했습니다. 다른 연구자들은 통계적 학습과 사회적 상호작용의 역할을 강조합니다. 이 논쟁은 계속되고 있지만, 아이들이 습득하는 지식의 복잡성은 여전히 ​​놀랍습니다.

문법은 학교에서 가르치는 규범적 규칙과는 구별됩니다. 기술 문법은 화자들이 실제로 따르는 패턴을 포착하는 반면, 규범 문법은 권위자들이 선호하는 패턴을 명시합니다. 문장은 기술적 의미에서는 문법적으로 올바르지만 규범적 규칙을 위반할 수도 있습니다.

문법은 단어들의 나열을 구조화되고 해석 가능한 메시지로 바꿔주는 보이지 않는 건축물과 같습니다.