La grammaire est l'ensemble des règles qui permettent de combiner les mots en phrases cohérentes et de comprendre ce que l'on entend ou lit. Elle comprend les règles d'ordre des mots, d'accord, de temps et de structure hiérarchique.

Chaque langue humaine possède une grammaire, même si elle n'a jamais été écrite. Les enfants acquièrent la grammaire de leur langue maternelle avec une rapidité remarquable et sans enseignement formel, en extrayant des structures du langage qu'ils entendent. Noam Chomsky a soutenu que cette capacité implique une faculté langagière innée qui contraint la forme des grammaires possibles. D'autres chercheurs mettent l'accent sur le rôle de l'apprentissage statistique et de l'interaction sociale. Le débat se poursuit, mais la complexité des connaissances acquises par les enfants demeure frappante.

La grammaire descriptive se distingue des règles normatives enseignées à l'école. Elle rend compte des schémas réellement utilisés par les locuteurs ; la grammaire normative énonce les schémas préconisés par les autorités grammaticales. Une phrase peut être grammaticalement correcte au sens descriptif tout en enfreignant une règle normative.

La grammaire est l'architecture invisible qui transforme une suite de mots en un message structuré et interprétable.