환경, 사회, 지배구조(ESG) 기준은 투자자들이 기업의 재무 성과 외에 다양한 측면을 평가하는 데 사용하는 일련의 기준입니다. 환경적 요소는 탄소 배출량, 자원 사용, 폐기물 등을 살펴봅니다. 사회적 요소는 노동 관행, 다양성, 지역사회 관계를 포괄합니다. 지배구조는 이사회 구성, 임원 보수, 주주 권리를 포함합니다.

ESG 투자는 2010년대에 기관 투자자, 연기금, 자산 운용사들이 ESG 기준에 따라 기업을 선별하기 시작하면서 빠르게 성장했습니다. 일부 펀드는 담배 회사나 화석 연료 생산 업체처럼 특정 기준을 충족하지 못하는 기업을 투자 대상에서 제외합니다. 다른 펀드들은 ESG 점수를 활용하여 포트폴리오를 등급이 높은 기업에 집중시키기도 합니다. 이러한 투자 방식의 전제는 ESG 경영이 우수한 기업이 장기적인 위험에 덜 노출되어 있고 경영도 더 잘 이루어진다는 것입니다.

ESG 분야는 논란의 여지가 많습니다. 비판론자들은 ESG 점수가 일관성이 없고, 평가 기관들 간에 의견 차이가 있으며, 일부 기업들은 ESG 용어를 홍보 수단으로 활용하면서도 실제 행동은 바꾸지 않는다고 주장합니다. 반면 지지자들은 ESG 프레임워크가 기업들을 더 나은 경영 방식으로 이끌고 투자자들이 자신의 가치관에 맞춰 투자할 수 있는 방법을 제공한다고 주장합니다. 이 논쟁은 아직 끝나지 않았으며, 관련 기준들도 계속 발전하고 있습니다.