魂とは、人間の非物質的な本質である。多くの文化において、魂は思考し、感じ、選択する部分であり、ほとんどの宗教的記述では、肉体の死後も存続するとされている。

ギリシャ哲学は西洋の伝統に古典的な語彙を与えた。プラトンは魂を不滅で先在する存在とみなし、一時的に肉体に宿るものとした。アリストテレスは魂を生きている肉体の形相と捉え、この世においては肉体と切り離せないものとした。聖書の言葉はそれほど二元論的ではなく、ヘブライ語のネフェシュやギリシャ語のプシュケーは、切り離せる存在ではなく、生きている人間全体を意味することが多い。しかし、旧約聖書と新約聖書の両方は死後も続く生命について語っており、キリスト教神学は最終的に聖書の希望と哲学的な概念を統合した。

ヒンドゥー教や仏教の思想では、これに相当する概念としてアートマン、すなわち輪廻転生を通して移動する意識の連続体が挙げられます。現代の唯物論者の中には、魂の存在を完全に否定し、心を脳機能に還元する者もいます。一方、意識は物理的な過程だけでは完全に説明できないとする、還元主義に基づかない見解を擁護する者もいます。

形而上学的な意味合いがどうであれ、この言葉は依然として人間の生命の深層、つまり失われたり見出されたり、重荷を背負ったり解放されたりする自己を指し示している。苦悩する魂や安らかな魂について語る時、この言葉は依然として重みを持つ。