आत्मा व्यक्ति का अमूर्त सार है। अनेक संस्कृतियों में यह वह हिस्सा है जो सोचता है, महसूस करता है, चुनाव करता है और अधिकांश धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, शरीर की मृत्यु के बाद भी जीवित रहता है।

ग्रीक दर्शन ने पश्चिमी परंपरा को उसकी शास्त्रीय शब्दावली प्रदान की। प्लेटो ने आत्मा को अमर और पूर्व-अस्तित्ववान माना, जो अस्थायी रूप से शरीर में निवास करती है। अरस्तू ने इसे जीवित शरीर का रूप माना, जो इस जीवन में उससे अविभाज्य है। बाइबिल की भाषा कम द्वैतवादी है; हिब्रू शब्द 'नेफेश' और ग्रीक शब्द 'साइकी' अक्सर किसी अविभाज्य इकाई के बजाय संपूर्ण जीवित व्यक्ति को संदर्भित करते हैं। फिर भी, दोनों धर्मग्रंथ एक ऐसे जीवन की बात करते हैं जो मृत्यु के बाद भी जारी रहता है, और ईसाई धर्मशास्त्र ने अंततः बाइबिल की आशा को दार्शनिक श्रेणियों के साथ संश्लेषित किया।

हिंदू और बौद्ध दर्शन में, इसके समानांतर अवधारणा आत्मा है, या चेतना की वह निरंतरता जो पुनर्जन्मों के माध्यम से प्रवाहित होती है। कुछ आधुनिक भौतिकवादी आत्मा को पूरी तरह से नकार देते हैं और मन को मस्तिष्क की क्रिया तक सीमित कर देते हैं। वहीं, अन्य लोग एक ऐसे दृष्टिकोण का समर्थन करते हैं जो चेतना को केवल भौतिक प्रक्रियाओं द्वारा पूरी तरह से स्पष्ट नहीं करता है।

इसका आध्यात्मिक महत्व चाहे जो भी हो, यह शब्द मानव जीवन के गहन आयाम को दर्शाता है—वह आत्मा जो खो सकती है या पाई जा सकती है, बोझिल हो सकती है या मुक्त हो सकती है। जब कोई व्यथित आत्मा या शांत आत्मा की बात करता है, तो इस शब्द का महत्व बना रहता है।