人は神に賛美、嘆願、感謝、あるいは告白の言葉で語りかける。その語りかけこそが祈りである。祈りは、最も広く普及し、最も個人的な宗教行為である。

祈りは、形式的で典礼的なものもあれば、自発的で個人的なものもある。姿勢には、ひざまずく、立つ、伏せる、座るなどがある。ある伝統では定められたテキストを重視するが、別の伝統では自由な表現を奨励する。他者のための執り成し、嘆き、そして静かな瞑想も、祈りの範囲に含まれる。神が祈りを聞き、応えてくださるという信仰が、この実践の根底にある。

定期的な祈りの心理的効果は実証されているが、宗教実践者は祈りを技術よりも人間関係として重視する。祈りが途絶える時期や祈りが聞き届けられない時期は、忍耐力を試す。共同体は子供たちに祈りを教え、死にゆく人々を祈りで包み込む。祈りの中では、人間と超越的な存在との境界は一時的に曖昧になる。

最もシンプルな祈りも、やはり自己を超越する行為である。