伝音性難聴は、音波を蝸牛に伝える機械的なシステムに問題があるために起こります。内耳や聴神経自体は正常であっても、振動が正常な強さで蝸牛に到達しないのです。

一般的な原因としては、耳垢による外耳道の閉塞、鼓膜の穿孔、感染症による中耳への液体貯留、または耳硬化症による中耳骨の固定などが挙げられます。聴力低下は部分的であることが多く、周波数によって影響の度合いが異なります。蝸牛自体は機能しているため、骨伝導経路（頭蓋骨を通して伝わる振動）によって聴覚が刺激されることがあります。この事実が、伝音性難聴と感音性難聴を区別する古典的な音叉検査の根拠となっています。

伝音性難聴の多くは、内科的または外科的に治療可能です。耳垢の除去、感染症に対する抗生物質投与、または耳小骨連鎖を修復する顕微鏡手術によって聴力を回復させることができます。難聴が完全に矯正できない場合は、音を増幅する補聴器も効果的です。

音が体内に伝わる経路が遮断されると、伝音性難聴が生じます。聴覚の仕組み自体は正常ですが、音を伝える経路に問題が生じているのです。