يحدث فقدان السمع التوصيلي نتيجة خلل في الجهاز الميكانيكي الذي ينقل الموجات الصوتية إلى القوقعة. قد تكون الأذن الداخلية والعصب السمعي سليمين، لكن الاهتزاز لا يصل إليهما بالقوة الطبيعية.

تشمل الأسباب الشائعة انسداد قناة الأذن بالشمع، أو ثقب طبلة الأذن، أو وجود سائل في الأذن الوسطى نتيجة عدوى، أو تصلب عظام الأذن الوسطى. غالبًا ما يكون فقدان السمع جزئيًا، وقد يؤثر على بعض الترددات أكثر من غيرها. ولأن القوقعة نفسها لا تزال تعمل، فإن مسارات التوصيل العظمي - أي الاهتزازات المنتقلة عبر الجمجمة - لا تزال قادرة على تحفيز السمع. هذه الحقيقة هي أساس اختبارات الشوكة الرنانة الكلاسيكية التي تميز بين فقدان السمع التوصيلي وفقدان السمع الحسي العصبي.

يمكن علاج العديد من أنواع فقدان السمع التوصيلي طبيًا أو جراحيًا. ويمكن استعادة السمع عن طريق إزالة الشمع، أو المضادات الحيوية لعلاج العدوى، أو الجراحة المجهرية لإصلاح سلسلة العظيمات السمعية. كما تُعدّ أجهزة السمع التي تُكبّر الصوت فعّالة أيضًا عندما يتعذر تصحيح فقدان السمع بشكل كامل.

عندما يُحجب الصوت في طريقه إلى الداخل، ينتج عن ذلك فقدان السمع التوصيلي. تكون آلية السمع سليمة، لكن نظام توصيل الصوت ليس كذلك.