Sel punca adalah sel yang belum terdiferensiasi yang dapat membelah dan menjadi jenis sel khusus. Sel punca merupakan bahan baku tubuh. Sel punca embrionik dapat menjadi semua jenis sel. Sel punca dewasa lebih terbatas, biasanya menghasilkan jenis sel dari jaringan tempatnya berada. Sel punca pluripoten terinduksi adalah sel dewasa yang diprogram ulang agar berperilaku seperti sel punca embrionik. Setiap jenis memiliki sifat dan kegunaan yang berbeda.

Sel punca didefinisikan berdasarkan dua kemampuan. Kemampuan memperbarui diri berarti sel punca dapat membelah untuk menghasilkan lebih banyak sel punca. Potensi berarti sel punca dapat berdiferensiasi menjadi jenis sel lain. Sel punca embrionik bersifat pluripoten, mampu menjadi sel apa pun di dalam tubuh. Sel punca dewasa bersifat multipoten, menghasilkan sejumlah jenis sel yang terbatas. Sel punca hematopoietik di sumsum tulang menghasilkan semua sel darah. Sel punca mesenkimal menghasilkan tulang, tulang rawan, dan lemak.

Sel punca digunakan dalam bidang kedokteran. Transplantasi sumsum tulang menyembuhkan leukemia dan limfoma. Terapi sel punca sedang dikembangkan untuk diabetes, penyakit Parkinson, cedera sumsum tulang belakang, dan gagal jantung. Sel punca juga digunakan dalam penelitian untuk mempelajari perkembangan dan penyakit, serta dalam pengujian obat untuk menyaring toksisitas.

Bidang ini tidak lepas dari kontroversi. Penelitian sel induk embrionik menimbulkan pertanyaan etis tentang penghancuran embrio. Sel induk pluripoten terinduksi menghindari masalah itu tetapi mungkin membawa risiko lain. Ilmu pengetahuan terus berkembang, dan perdebatan etis terus berlanjut.