A hajók nem jöhetnek és mehetnek csak úgy, ahogy kedvük tartja. A vámkezelés a kikötői vagy vámhatóságok által kiadott hivatalos engedély a hajó számára a kikötőbe való belépésre, onnan való távozásra vagy ott végzett műveletekre.

A kifelé irányuló vámkezelés megerősíti, hogy a hajó elvégezte a formaságokat, kifizette a díjakat, és szabadon hajózhat. A befelé irányuló vámkezelés lehetővé teszi a hajó számára, hogy megérkezése után megkezdje a rakomány- vagy személyszállítási műveleteket. A dokumentumok jellemzően tartalmazzák a személyzeti listát, a rakományjegyzéket, a vámáru-nyilatkozatokat, valamint a lajstromozási és biztonsági tanúsítványokat.

A vámkezelési késedelmek menetrendi fennakadásokhoz és többletköltségekhez vezetnek. Az ügynökök koordinálják a papírmunkát és az ellenőrzéseket. Az elektronikus rendszerek számos kikötőben lerövidítették a folyamatot, mégis továbbra is sor kerül fizikai ellenőrzésekre és véletlenszerű ellenőrzésekre. A megfelelő engedély nélkül kifutó hajó bírsággal és őrizetbe vétellel néz szembe.

• Hivatalos engedély a kikötőbe való belépésre vagy kilépésre
• Dokumentációt és megfelelőségi ellenőrzéseket igényel
• A hajó ügynökei és hatóságai koordinálják
• Szükséges a rakomány- vagy indulási műveletek előtt