Schiffe können nicht einfach nach Belieben ein- und auslaufen. Die Abfertigung ist die offizielle Genehmigung, die von den Hafen- oder Zollbehörden für ein Schiff erteilt wird, um in einen Hafen einzulaufen, ihn zu verlassen oder dort Operationen durchzuführen.

Die Auslaufabfertigung bestätigt, dass das Schiff alle Formalitäten erledigt und alle Gebühren entrichtet hat und zur Ausfahrt freigegeben ist. Die Einlaufabfertigung erlaubt dem Schiff nach der Ankunft den Beginn des Fracht- oder Passagierbetriebs. Zu den Dokumenten gehören üblicherweise die Besatzungsliste, das Frachtmanifest, Zollanmeldungen sowie die Registrierungs- und Sicherheitszertifikate.

Verzögerungen bei der Abfertigung ziehen Fahrplanstörungen und Mehrkosten nach sich. Agenten koordinieren die Formalitäten und Inspektionen. Elektronische Systeme haben den Prozess in vielen Häfen beschleunigt, dennoch finden weiterhin physische Inspektionen und Stichproben statt. Ein Schiff, das ohne ordnungsgemäße Abfertigung ausläuft, riskiert Bußgelder und Festsetzung.

• Offizielle Genehmigung zur Ein- oder Ausreise aus dem Hafen
• Erfordert Dokumentation und Konformitätsprüfungen
• Koordiniert von Schiffsagenten und Behörden
• Notwendig vor Fracht- oder Abflugvorgängen