Mezoamerika erdeiben egy kultúra fejlesztett ki kifinomult írást, matematikát és naptárrendszereket. A maja civilizáció a mai Mexikó, Guatemala, Belize és Honduras területén virágzott, a klasszikus városi központok nagyjából Kr. u. 250 és 900 között tetőztek.

A politikai tájképet inkább városállamok, mintsem egyetlen birodalom jellemezte. Fennmaradtak a monumentális építészet, a hieroglif feliratokkal ellátott sztélék, valamint a finom kerámiák és jádemunkák. A mezőgazdasági teraszok és a vízgazdálkodás sűrű népességet biztosított. Az intellektuális vívmányok közé tartozott egy helymeghatározó numerikus rendszer és egy bonyolult naptár, amely összekapcsolta a rituális és a napciklusokat.

Sok déli város hanyatlásnak indult a klasszikus korszakban; az északi központok továbbra is jelen voltak, és a tizenhatodik században találkoztak a spanyolokkal. A maja írás megfejtése átalakította a politikai történelem és a hiedelmek megértését. A leszármazott maja közösségek olyan nyelveket és hagyományokat őriznek, amelyek ehhez a mély múlthoz kapcsolódnak.

• A mezoamerikai kultúra az írásról és a csillagászatról ismert
• Városállamokban szerveződve
• Klasszikus időszak, nagyjából Kr. u. 250–900
• Kiterjedt feliratokat és emlékműveket hagyott maga után