In den Wäldern Mesoamerikas entwickelte eine Kultur hochentwickelte Schrift, Mathematik und Kalendersysteme. Die Maya-Zivilisation blühte im heutigen Mexiko, Guatemala, Belize und Honduras auf, wobei ihre klassischen städtischen Zentren zwischen etwa 250 und 900 n. Chr. ihren Höhepunkt erreichten.

Die politische Landschaft war eher von Stadtstaaten als von einem einzigen Reich geprägt. Monumentale Architektur, Stelen mit Hieroglypheninschriften sowie feine Keramik und Jadearbeiten sind erhalten geblieben. Landwirtschaftliche Terrassen und ein ausgeklügeltes Wassermanagement ermöglichten die Ernährung einer dichten Bevölkerung. Zu den intellektuellen Errungenschaften zählten ein Positionszahlensystem und ein komplexer Kalender, der Rituale und Sonnenzyklen miteinander verband.

Viele Städte im Süden verfielen in der Spätklassik; die nördlichen Zentren bestanden fort und trafen im 16. Jahrhundert auf die Spanier. Die Entzifferung der Maya-Schrift hat das Verständnis der politischen Geschichte und der Glaubensvorstellungen grundlegend verändert. Die Nachfahren der Maya bewahren Sprachen und Traditionen, die mit dieser tiefen Vergangenheit verbunden sind.

• Die mesoamerikanische Kultur war bekannt für ihre Schrift und Astronomie.
• Organisiert in Stadtstaaten
• Klassische Periode, etwa 250–900 n. Chr.
• Hinterließ zahlreiche Inschriften und Denkmäler