Az akkumulátor kémiai energiát tárol, és igény szerint elektromos áramként szabadítja fel. Belül két elektróda található egy elektrolitban. A kémiai reakciók az elektronokat egy külső áramkörön keresztül az egyik oldalról a másikra tolják. Ez az elektronáramlás az az áram, amely egy telefont, egy autót vagy egy hálózatot működtet.

Az akkumulátorok sokféle formában kaphatók. A lítium-ion akkumulátorok uralják a szórakoztatóelektronikai és elektromos járművek piacát. Az ólom-savas akkumulátorok továbbra is a legtöbb benzinüzemű autót indítják. Az áramlási akkumulátorok nagy mennyiségű energiát tárolnak a hálózat számára. A nátrium-ion és a szilárdtest akkumulátorok egyre népszerűbbek, alacsonyabb költségeket vagy nagyobb biztonságot ígérve.

A legfontosabb mutatók számítanak. Az energiasűrűség határozza meg, hogy egy akkumulátor mennyi energiát képes tárolni kilogrammonként. A teljesítménysűrűség határozza meg, hogy milyen gyorsan tud lemerülni. A ciklusidő határozza meg, hogy hányszor lehet újratölteni. A kilowattóránkénti költség ösztönzi az elterjedést. A mérnökök az alkalmazástól függően kompromisszumot kötnek ezek között. Egy telefonnak könnyűnek kell lennie. Egy hálózati akkumulátornak tartósnak és alacsony költségűnek kell lennie.

Gyakori típusok

• Lítium-ion
• Ólom-savas
• Nikkel-fémhidrid
• Áramlási akkumulátorok
• Szilárdtest (feltörekvő)