تخزن البطارية الطاقة الكيميائية وتطلقها على شكل كهرباء عند الحاجة. يوجد بداخلها قطبان كهربائيان مغموران في محلول إلكتروليتي. تدفع التفاعلات الكيميائية الإلكترونات من جانب إلى آخر عبر دائرة كهربائية خارجية. هذا التدفق من الإلكترونات هو التيار الذي يُشغل الهاتف أو السيارة أو شبكة الكهرباء.

تأتي البطاريات بأشكالٍ عديدة. تهيمن بطاريات الليثيوم أيون على الإلكترونيات الاستهلاكية والمركبات الكهربائية. ولا تزال بطاريات الرصاص الحمضية تُستخدم لتشغيل معظم سيارات البنزين. وتُخزّن بطاريات التدفق كميات كبيرة من الطاقة لشبكة الكهرباء. أما بطاريات الصوديوم أيون والبطاريات الصلبة، فهي في طور الظهور، واعدةً بتكلفة أقل أو بمستوى أمان أعلى.

تُعدّ المقاييس الرئيسية مهمة. فكثافة الطاقة تُحدد مقدار الطاقة التي يُمكن للبطارية تخزينها لكل كيلوغرام. وكثافة القدرة تُحدد سرعة تفريغها. وعمر الدورة يُحدد عدد مرات إعادة شحنها. وتُعدّ تكلفة الكيلوواط/ساعة عاملاً أساسياً في انتشارها. ويُوازن المهندسون بين هذه العوامل حسب التطبيق. فالهاتف يحتاج إلى وزن خفيف، بينما تحتاج بطارية الشبكة إلى متانة وتكلفة منخفضة.

الأنواع الشائعة

• أيون الليثيوم
• حمض الرصاص
• هيدريد النيكل المعدني
• بطاريات التدفق
• الحالة الصلبة (الناشئة)