एक कॉमेडियन चुटकुला सुनाता है। ट्विटर पर हंगामा मच जाता है। प्रायोजक विज्ञापन वापस ले लेते हैं। कॉमेडियन का टूर रद्द हो जाता है। यही है कैंसिल कल्चर: किसी सार्वजनिक हस्ती द्वारा आपत्तिजनक काम करने के बाद उससे समर्थन वापस लेने की प्रथा। इस शब्द पर विवाद है। कुछ इसे जवाबदेही मानते हैं, तो कुछ इसे भीड़ का न्याय। बहस बेहद तीखी है।

यह घटना नई नहीं है। बहिष्कार का लंबा इतिहास रहा है। 1955 में मॉन्टगोमरी बस बहिष्कार भी एक तरह का विरोध था। फर्क सिर्फ गति और व्यापकता का है। सोशल मीडिया लाखों लोगों को घंटों में एकजुट होने की अनुमति देता है। एक ट्वीट किसी का करियर खत्म कर सकता है। एक हैशटैग एक आंदोलन शुरू कर सकता है। इसकी शक्ति वास्तविक है। और इसका विरोध भी उतना ही तीव्र है।

पक्ष और विपक्ष में तर्क

• For: शक्तिशाली लोगों को जवाबदेह ठहराता है, हाशिए पर पड़े समूहों को आवाज़ देता है।
• Against: उचित प्रक्रिया का अभाव है, गलतियों को असमान रूप से दंडित करता है, अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता को दबाता है।
• संदर्भ मायने रखता है। मजाक करना अपराध नहीं है। दुर्व्यवहार का सिलसिला अपराध है।

कैंसल कल्चर कोई एक चीज़ नहीं है। यह कई तरह के व्यवहारों का एक नाम है। इनमें से कुछ जायज़ हैं, कुछ नहीं। यह शब्द अपने आप में एक हथियार है। किसी चीज़ को "कैंसल कल्चर" कहना जायज़ आलोचना को खारिज करने का एक तरीका हो सकता है। इसे "जवाबदेही" कहना किसी पर हमला करने को जायज़ ठहराने का एक तरीका हो सकता है। सच्चाई अक्सर बीच में होती है। और बीच का रास्ता उलझा हुआ होता है।