मसाला, जैसे कि सॉस या मसाला, भोजन में स्वाद बढ़ाने के लिए मिलाया जाने वाला पदार्थ है। यह भोजन का मुख्य घटक नहीं है। यह भोजन को अंतिम रूप देने का काम करता है। केचप, सरसों, मेयोनेज़, हॉट सॉस, सोया सॉस, सिरका और नमक, ये सभी मसाले हैं। इन्हें भोजन के मेज़ पर या रसोई में मिलाया जाता है। ये भोजन का स्वाद बढ़ाते हैं, लेकिन भोजन को परिभाषित नहीं करते। मसाला एक सहायक वस्तु है, भोजन ही मुख्य तत्व है। मसाला एक विराम चिह्न की तरह है। यह ज़ोर देता है, सूक्ष्मता जोड़ता है, तीखापन जोड़ता है, खट्टापन जोड़ता है, नमक जोड़ता है, वसा जोड़ता है और स्वाद बढ़ाता है। मसाला भले ही छोटा हो, लेकिन इसका प्रभाव व्यापक होता है।

मसाले कई रूपों में मिलते हैं। कुछ तरल होते हैं, जैसे सोया सॉस और सिरका। कुछ गाढ़े होते हैं, जैसे केचप और सरसों। कुछ सूखे होते हैं, जैसे नमक और काली मिर्च। कुछ किण्वित होते हैं, जैसे फिश सॉस और हॉट सॉस। कुछ ताज़े होते हैं, जैसे साल्सा और पेस्टो। कुछ पुराने होते हैं, जैसे बाल्सामिक सिरका और वोर्सेस्टरशायर सॉस। हर मसाले का अपना इतिहास और अपना उपयोग होता है। केचप अमेरिकी है। सरसों फ्रांसीसी है। सोया सॉस चीनी है। फिश सॉस दक्षिण-पूर्व एशियाई है। मसाला किसी व्यंजन की झलक दिखाता है। यह बताता है कि भोजन कहाँ से आया है। यह बताता है कि इसे कैसे खाया जाता है। यह बताता है कि रसोइया किन बातों को महत्व देता है।

मसाले व्यक्तिगत पसंद होते हैं। कोई अंडों पर केचप डालता है, तो कोई हर चीज़ पर तीखा सॉस डालता है। कोई फ्रेंच फ्राइज़ के साथ मेयोनेज़ खाता है, तो कोई उन्हें सिरके के साथ। मसाला चुनना एक पसंद है। यह एक प्राथमिकता है। यह एक पहचान है। रसोइया खाना परोसता है, खाने वाला मसाला लाता है। भोजन एक सहयोग है। मसाला ही वह समझौता है। यह अंतिम निर्णय है। यह वह अंतिम शब्द है जो मुंह में देर तक रहता है। मसाला भले ही छोटा हो, यह भोजन नहीं है। लेकिन यह भोजन को बना भी सकता है और बिगाड़ भी सकता है। यही है छोटी सी चीज़ की शक्ति। यही है मसाले की शक्ति।