Un condiment est une substance, comme une sauce ou une épice, ajoutée à un aliment pour en rehausser le goût. Ce n'est pas un ingrédient principal, mais la touche finale. Le ketchup, la moutarde, la mayonnaise, la sauce piquante, la sauce soja, le vinaigre et le sel sont tous des condiments. On les ajoute à table ou en cuisine. Ils subliment le plat, sans le définir. Le condiment est l'accessoire, le plat est l'expression. Le condiment est la ponctuation. Il apporte de l'intensité, des nuances, du piquant, de l'acidité, du sel, du gras, de la saveur. Le condiment est petit, mais son effet est grand.

Les condiments se présentent sous de nombreuses formes. Certains sont liquides, comme la sauce soja et le vinaigre. D'autres sont épais, comme le ketchup et la moutarde. Certains sont secs, comme le sel et le poivre. Certains sont fermentés, comme la sauce de poisson et la sauce piquante. Certains sont frais, comme la salsa et le pesto. D'autres sont vieillis, comme le vinaigre balsamique et la sauce Worcestershire. Chacun a sa propre histoire et son propre usage. Le ketchup est américain. La moutarde est française. La sauce soja est chinoise. La sauce de poisson est d'Asie du Sud-Est. Le condiment est une fenêtre ouverte sur la cuisine. Il nous renseigne sur l'origine des aliments. Il nous indique comment ils sont consommés. Il révèle les valeurs du cuisinier.

Les condiments sont une affaire personnelle. Certains mettent du ketchup sur leurs œufs, d'autres de la sauce piquante partout. Certains mangent leurs frites avec de la mayonnaise, d'autres avec du vinaigre. Le condiment est un choix, une préférence, une signature. Le cuisinier prépare le plat, celui qui le déguste choisit le condiment. Le repas est une collaboration, le condiment est la négociation, le dernier mot, la saveur qui persiste. Le condiment est un détail, il ne fait pas le repas. Mais il peut le sublimer, ou le gâcher. C'est le pouvoir de l'infime, le pouvoir du condiment.