फिल्म शुरू होती है। एक वाइड शॉट में सुबह के समय शहर का नजारा दिखता है। फिर एक क्लोज-अप शॉट में एक अपार्टमेंट में एक आदमी दिखाई देता है। पहला शॉट एस्टैब्लिशिंग शॉट कहलाता है। यह दृश्य के स्थान और संदर्भ को निर्धारित करता है। यह दर्शकों को बताता है कि वे कहां हैं, इससे पहले कि ज़ूम इन करके एक्शन पर फोकस किया जाए। यह एक सरल, कार्यात्मक शॉट है, लेकिन स्पष्टता के लिए यह आवश्यक है। इसके बिना, दर्शक भ्रमित महसूस कर सकते हैं।

फिल्म की शुरुआत के लिए कई तरह के शॉट इस्तेमाल किए जा सकते हैं। किसी इमारत, परिदृश्य या सड़क का विस्तृत शॉट। हवाई शॉट। नक्शा। टाइटल कार्ड। किसी साइनबोर्ड का शॉट। इनका स्वरूप कहानी और शैली पर निर्भर करता है। किसी ऐतिहासिक फिल्म में किसी स्थान को दर्शाने के लिए क्रेन शॉट का इस्तेमाल किया जा सकता है। कम बजट वाली फिल्म में साधारण वाइड शॉट का इस्तेमाल किया जा सकता है। दर्शकों को भ्रमित करने वाली फिल्म में शुरुआती शॉट का इस्तेमाल बिल्कुल नहीं किया जा सकता।

शुरुआती दृश्य केवल भूगोल के बारे में नहीं होता। यह माहौल के बारे में भी होता है। एक धूसर, बरसाती शहर उदासी का भाव पैदा करता है। एक चमकदार, चहल-पहल भरी सड़क ऊर्जा का संचार करती है। एक अंधेरा, खाली घर भय का संचार करता है। शुरुआती दृश्य दर्शकों की अपेक्षाएं निर्धारित करता है। यह उन्हें बताता है कि वे किस तरह की दुनिया में प्रवेश कर रहे हैं।

कुछ फिल्म निर्माता एस्टैब्लिशिंग शॉट्स से बचते हैं। वे दर्शकों को सीधे एक्शन के बीच में ले जाते हैं और उन्हें खुद ही जगह का अंदाज़ा लगाने देते हैं। यह तरीका कारगर हो सकता है, लेकिन इसके लिए सावधानीपूर्वक एडिटिंग की आवश्यकता होती है। एस्टैब्लिशिंग शॉट एक उपकरण है। किसी भी उपकरण की तरह, इसका उपयोग तभी किया जाना चाहिए जब यह कहानी के लिए उपयोगी हो।