يبدأ الفيلم بلقطة واسعة تُظهر أفق المدينة عند الفجر. ثم لقطة مقرّبة تُظهر رجلاً في شقة. اللقطة الأولى هي لقطة تأسيسية، تُحدد موقع المشهد وسياقه، وتُعرّف المشاهد بمكانه قبل التركيز على الحدث. إنها لقطة بسيطة وعملية، لكنها ضرورية للوضوح، فبدونها قد يشعر المشاهد بالارتباك.

تتخذ اللقطات التأسيسية أشكالاً عديدة. لقطة واسعة لمبنى، أو منظر طبيعي، أو شارع. لقطة جوية. خريطة. بطاقة عنوان. لقطة لافتة. يعتمد شكل اللقطة على القصة والأسلوب. قد يستخدم فيلم تاريخي لقطة بانورامية واسعة لتوضيح الموقع. قد يستخدم فيلم منخفض الميزانية لقطة واسعة بسيطة. أما الفيلم الذي يرغب في إرباك المشاهد فقد يتجاهل اللقطة التأسيسية تماماً.

لا تقتصر اللقطة الافتتاحية على الجغرافيا فحسب، بل تتعداها إلى الحالة المزاجية. فمدينة رمادية ممطرة توحي بالحزن، وشارع مشرق يعج بالحركة يوحي بالحيوية، ومنزل مظلم خالٍ يوحي بالرهبة. تحدد اللقطة الافتتاحية التوقعات، وتخبر المشاهد بنوع العالم الذي سيدخله.

يتجنب بعض المخرجين استخدام اللقطات التأسيسية، فيُدخلون المشاهد مباشرةً في قلب الحدث، تاركين له مهمة استنتاج الموقع. قد يكون هذا الأسلوب فعالاً، ولكنه يتطلب مونتاجاً دقيقاً. اللقطة التأسيسية أداة، وكأي أداة، يجب استخدامها عندما تخدم القصة.