Ein Film beginnt. Eine Weitwinkelaufnahme zeigt die Skyline einer Stadt im Morgengrauen. Dann folgt eine Nahaufnahme eines Mannes in einer Wohnung. Die erste Einstellung ist eine Einstellungsaufnahme. Sie legt den Ort und den Kontext der Szene fest. Sie zeigt dem Publikum, wo es sich befindet, bevor die Kamera auf das Geschehen zoomt. Es ist eine einfache, funktionale Einstellung, aber sie ist unerlässlich für die Verständlichkeit. Ohne sie könnte sich das Publikum desorientiert fühlen.

Einstellungsaufnahmen können vielfältig sein. Eine Weitwinkelaufnahme eines Gebäudes, einer Landschaft oder einer Straße. Eine Luftaufnahme. Eine Karte. Eine Titelkarte. Eine Aufnahme eines Schildes. Die Form hängt von der Geschichte und dem Stil ab. Ein Historienfilm könnte einen Schauplatz mit einer weiten Kranfahrt einführen. Ein Low-Budget-Film verwendet möglicherweise eine einfache Weitwinkelaufnahme. Ein Film, der das Publikum desorientieren will, verzichtet unter Umständen ganz auf die Einstellungsaufnahme.

Die Einstellungsaufnahme vermittelt nicht nur geografische Gegebenheiten, sondern auch eine bestimmte Stimmung. Eine graue, regnerische Stadt erzeugt eine melancholische Atmosphäre. Eine helle, belebte Straße vermittelt Energie. Ein dunkles, leeres Haus erzeugt Beklemmung. Die Einstellungsaufnahme weckt Erwartungen. Sie zeigt dem Publikum, in welche Welt es eintaucht.

Manche Filmemacher verzichten auf Einstellungsaufnahmen. Sie werfen das Publikum mitten ins Geschehen und lassen es den Schauplatz selbst entdecken. Das kann wirkungsvoll sein, erfordert aber einen sorgfältigen Schnitt. Die Einstellungsaufnahme ist ein Stilmittel. Wie jedes Stilmittel sollte sie nur dann eingesetzt werden, wenn sie der Geschichte dient.